Bei einer Aktie handelt es sich um ein Anteilspapier, welches das wirtschaftliche Miteigentum (Anteilrecht) an einem Unternehmen – einer Aktiengesellschaft – verbrieft. Der Nennwert der Aktie definiert die Höhe des Anteils am Grundkapital und damit am Gesamtvermögen der Aktiengesellschaft. Im Gegensatz dazu gibt es den Marktwert der Aktie, der für börsennotierte Aktien der börsentäglich festgelegte Kurswert ist. Eine Aktienurkunde setzt sich aus zwei Teilen zusammen – dem Mantel und dem Bogen: Der Mantel gibt Auskunft über die präzise Bezeichnung des Unternehmens und den Nennwert der Aktie. Der Bogen beinhaltet die Dividendenscheine (auch: Coupons) und den Erneuerungsschein (auch: Talon), der die Berechtigung zum Beziehen eines neuen Bogens belegt, falls der erste nach einer entsprechenden Zeitspanne (in Jahren) aufgebraucht ist. Mit einer Aktie erlangt der Aktieninhaber (auch: Aktionär) Zugang zu zwei Ertragsquellen: Er bekommt einerseits das Recht auf die Dividende, die seiner Beteiligung am Gewinn der Aktiengesellschaft entspricht. Andererseits hat er die Chance auf ein Wachstum seines Vermögens, wenn die Aktiengesellschaft gewinnbringend agiert und die Aktie auf diese Weise für einen breiten Kreis von Anlegern attraktiver wird.