In der Weltwirtschaft ist Erdöl mit Abstand der bedeutendste und wichtigste Rohstoff. Dabei hat Öl nicht nur eine ungeheure Wichtigkeit als Treibstoff für den Verkehr, sondern ist auch für die chemische Industrie ein unverzichtbarer Rohstoff, da eine Vielzahl von Kunststoffen auf Basis von Erdöl produziert wird.Pro Tag werden allein in den USA 20 Millionen Barrel Erdöl verbraucht – auf der ganzen Welt sind es etwa 80 Millionen Barrel Öl täglich. Und der Verbrauch steigt stetig an. Vor allem die Prognosen für China, die aktuell auf Platz 2 beim weltweiten Erdölverbrauch rangieren, sind enorm, da sich dort immer mehr Menschen ein Auto zulegen.Bei der Geldanlage in Erdöl haben Sie verschiedene Möglichkeiten zur Anlage. So können Sie Ihr Kapital in Aktien von Mineralölkonzernen investieren oder aber Ausschau nach geeigneten Zertifikaten, Optionsscheinen oder Futures halten.Der überwiegende Teil derweltweit wichtigsten Mineralölkonzerne befindet sich in staatlicherHand und ist für Kapitalanleger nicht zugänglich. Vor allem die Ölkonzerne im Nahen Osten sind in der Regel verstaatlicht. Börsennotierte Ölgesellschaften gibt es hauptsächlich in Europa, Latein- und Nordamerika.

Der wichtigste Handelsplatz für Erdöl ist die New York Mercantile Exchange oder kurz: Nymex, wo etwa 65 Prozent des weltweiten Ölhandels abgewickelt werden. An zweiter Stelle folgt die International Petroleum Exchange oder kurz: IPE in London, die besonders für den europäischen Handel mit Erdöl von Bedeutung ist und einen Marktanteil von 30 Prozent aufweist. Im asiatischen Raum ist die Singapore International Monetary Exchange oder kurz: SIMEX führend für den Erdöl-Handel.Beim Handel mit Erdöl kann zwischen Terminmärkten und Spotmärkten unterschieden werden, wobei die erstgenannten eine primäre Rolle für Spekulanten einnehmen. An den Terminmärkten können aktuelle Ölpreise für Lieferungen in der Zukunft abgesichert werden. An Spotmärkten handelt es sich um Tagesmärkte, wo das Öl sofort gekauft werden kann. Die Preisstellung für Erdöl erfolgt allein an den Spotmärkten. Die Preise für Erdöl, die Sie also den Tageszeitungen entnehmen können, entsprechen den jeweiligen Notierungen an den Spotmärkten.Weltweit werden drei verschiedene Hauptsorten von Rohöl unterschieden und gehandelt: Dubai Crude, West Texas Intermediate (WTI) und Brent. Bei Brent handelt es sich um das in Europa weit verbreitete Erdöl aus der Nordsee, das aufgrund der höheren Förderkosten bei den Offshore-Ölplattformen meist weniger wettbewerbsfähig als Erdöl aus dem Nahen Osten, das günstiger gefördert werden kann, ist. Zudem weist Brent einen vergleichsweise hohen Anteil an Schwefel und eine höhere Viskosität (Zähflüssigkeit) auf, was zu höheren Kosten bei der Bearbeitung in der Raffinerie führt. Das West Texas Intermediate, das in den USA üblich ist, besitzt nur einen geringen Schwefelanteil und bringt daher geringere Verarbeitungskosten mit sich, was dazu führt, dass die Kurse für das West Texas Intermediate preislich über dem Öl aus der Nordsee notieren. Das Dubai Crude ist in Asien weit verbreitet und wird daher überwiegend an der Börse in Singapur gehandelt.An den Terminmärkten versuchen viele Unternehmen, die einen hohen Erdölverbrauch haben, Schwankungen im internationalen Handel durch langfristige Verträge abzusichern und sich so gleichzeitig die Möglichkeit einer genaueren Kalkulation zu sichern. Zu diesen Unternehmen zählen vor allem Luftfahrgesellschaften (Airlines) und Mineralölgesellschaften. Daneben findet sich auf dem Terminmarkt eine Reihe von Spekulanten, die Terminkontrakte abschließen, ohne je auch nur einen Liter Erdöl tatsächlich zu beziehen.